“葉老”是大家對葉圣陶老先生的尊稱。葉老是我國著名的教育家，對新中國的教育事業(yè)做出過巨大的貢獻。
葉老對新中國教育事業(yè)的貢獻，要從解放前夕說起。1948年11月，葉老住在上海，當時上海還沒有解放，還在國民黨反動派的統(tǒng)治之下。這時，葉老接到中國共產黨的邀請，請他到解放區(qū)去。一向追求光明，心向革命的葉老，高興地接受了邀請，秘密地離開上海后，先到香港，再從香港乘船北上，來到解放區(qū)。
這時，人民解放戰(zhàn)爭節(jié)節(jié)勝利，解放區(qū)的面積不斷擴大，全國解放已指日可待。解放了的地區(qū)需要發(fā)展教育，需要辦學校，需要有課本。中國共產黨請葉老到解放區(qū)來編課本，編出宣傳革命思想的好課本，編出培養(yǎng)新中國建設者的好課本。
葉老當時已是年過半百的老人，但是，他接到任務后，卻像年青人一樣激動起來。葉老從20多年前就想編一套好的教材，推動中國的教育事業(yè)，但是每次剛編出一些，就遭到反動勢力的打擊、壓制�，F(xiàn)在終于盼到了這天，他可以在解放了的土地上，放開手腳編一套好的課本了。
可這任務多艱巨��！中學、小學有12個學年，每個學年有兩個學期，而且每個學期都要有語文、數學課，另外還要有歷史、地理、化學、物理等多門學科。
葉老接到任務后，二話沒說，就干起來，而且提出：“解放軍打到哪里，教科書送到哪里！”
葉老起早貪黑，廢寢忘食地干起來。他親自掛帥組成編委會，親自挑選干部，制定提綱，確定編寫原則，組織人編寫、審定。
葉老對語文教材很重視，決不能讓有反動思想的文章毒害中小學生。他組織了四個編寫組，來編小學的、初中的、高中的、大學一年級的語文課本，要編一套全新的、革命的語文課本。
初稿寫出來后，葉老要求各組開會，一篇一篇、一字一句地讀出來，葉老親自聽，還要請專家們聽，看看內容好不好？語言好不好？適合不適合學生接受？
如果發(fā)現(xiàn)有的課文不好，一時又找不到合適的，葉老就自告奮勇地說：“我來寫一篇�！彼滋焐习�，和大家一起開會、研究工作，晚上就連夜寫出一篇，第二天上班就讀給大家聽。
課文打印出來后，葉老還要一一審讀批閱，逐字逐句修改，在他修改過的地方，他還要夾上一個小紙條，說明修改的理由，請編書的同志們傳看。大家都被他這種精益求精的精神感動了。
在葉老領導下，編寫課本的工作進展很快。1949年8月，初小、高小、初中、高中的語文課本由新華書店發(fā)行了。9月，大學的語文課本也發(fā)行了。新中國的大、中、小學教科書，和新中國一起誕生了。
葉老為新中國的教育事業(yè)做出了巨大的貢獻，他的功績寫在新中國的教育史上了。
新中國成立后，葉老仍然主管教科書的編寫工作，他當了教育部的副部長，仍然主管教科書的編寫工作。
新中國成立后，編寫課本的工作任務不像解放戰(zhàn)爭時那樣急了，但葉老卻要求更高了。他為了編好課本，堅持開門編書。他常到學校里和教師、學生座談，征求意見，還常到學校聽課，了解教師學生使用課本的情況，還確定一些學校作為教學基地，將編出來的課本先在這里試教，取得經驗后再推廣。僅在1962年2月到5月，四個月期間，他就到教學基地和老師一起備課、聽課、講課有14次之多。要知道，這時他已是將近70歲的老人了�。�
新中國成立后的十幾年間，人民教育出版社出版的課本，幾乎都是經過葉老審閱、修改過的。
人們說，葉老為了我國教育事業(yè)的發(fā)展，做著最具體、最切實的工作。
葉老主編了這么多課本，有小學的、中學的、大學的，有人肯定地說，他那么大的學問，一定是個大學畢業(yè)生。葉老其實并沒有上過大學，他完全是靠自學成材的。
葉老出生在蘇州市一個平民家庭，他自己這樣形容家里的情況：“我家無半畝地一間屋，家況很清苦�！�
父親對年幼的葉圣陶要求很嚴格。3歲起就要求他識字、描紅摹字，到6歲進私塾時，葉圣陶已經能認3000字了。進私塾后，讀書更苦，老師要求學生成天讀書、背書，不許玩，只有到春節(jié)前后，才可以休息。父親常帶葉圣陶出去，賀年、祝壽、賞燈、鬧元宵……每次出門，走在路上，看見一塊匾額、一個牌樓、一座小橋，父親就要講些傳說故事�；貋砗螅�要求葉圣陶寫一篇作文，記敘沿途見聞。葉圣陶從那時產生了熱愛生活和喜歡寫作的興趣。
12歲那年，葉圣陶考進了蘇州第一所洋學堂——公立高等小學。學制是3年，可是，他的功課特別好，一年之后，就考入了公立第一中學，成為中學生了。
中學時代令葉圣陶終生難忘。這所學校的教師很多都是有新思想的青年人，他們倡導學生愛國、強國，教育學生熱愛鄉(xiāng)土，立志振興中華，還注重發(fā)展學生的業(yè)余愛好。葉圣陶在這里學會了篆刻、寫詩，還辦了一張小報，自己刻蠟版，自己印刷。葉圣陶的學習成績優(yōu)秀，課外活動又很活躍，表現(xiàn)出很高的才能。大家都認為，中學畢業(yè)后，他肯定可以上大學。
但是，葉圣陶的父親失業(yè)了，家里生活十分困難，家里有父母和兩個妹妹，還有奶奶和外婆，這些人的生活怎么辦？葉圣陶只好放棄上大學的想法，開始找工作。17歲那年，他開始當小學教師了。
葉圣陶一邊工作，一邊堅持自學。他中學時代的一個好朋友考上了北京大學，他就請朋友把大學的課表和講義寄來，自己按照大學的課程學習。每天早上學三小時，晚上學三小時。他認為工作后也能學習，他要給學生講課，講課前認真?zhèn)湔n，看很多參考書，這樣也學到了很多知識。
他還堅持在業(yè)余時間寫作，發(fā)表了很多小說童話，在全國很有名氣。因此，后來有的中學請他去教書。有的大學也請他去教書。他完全是靠自學成材的！
葉圣陶先在蘇州一所小學當教師，他給自己提出：“我要做學生的朋友，我要學生做我的朋友�！彼蛯W生親密無間。
他給學生講課，常講小故事、小童話，學生特別愛聽。他在校園里種花、種草，美化環(huán)境，給學生創(chuàng)造優(yōu)美的學習環(huán)境。他對學生，無論是聰明的、愚蠢的，衣著干凈的、骯臟的，都一樣和藹，一樣親熱。
葉圣陶當時只有17歲，而學生都是十一二歲的，葉圣陶長得比較瘦小，和學生差不多高，可學生們都喜歡他，尊敬他。但是，當時學校是被舊勢力控制的，容不下這樣有創(chuàng)新精神的年輕教師，他只好辭職回家。
后來，他到上海的一所小學當教師，這里氣氛好些，一些教師思想也比較新，和葉圣陶在一起相處得很好，大家一起想辦法活躍學生的生活。
學校成立了“少年書報社”，鼓勵學生多讀課外書。葉圣陶發(fā)動教師捐助，買了一些書籍報刊，辦起了閱覽室，請高年級學生當管理員。每當學生來借書，葉圣陶就發(fā)給他們一張調查表，請他們寫上姓名、年級、月日，還要寫讀書心得。葉圣陶從表上來了解學生讀書的情況，再進行講評、輔導，使學生越來越愛讀書了。學校還成立了“學生新聞社”，葉圣陶常帶這些學生外出采訪，回來后鼓勵學生寫作。
學校組織學生春游旅行。葉圣陶向學生講名勝古跡，帶領學生采集標本，回來后又指導學生寫游記、畫記憶畫、制作標本。
葉圣陶還帶著學生參觀鐘表廠和印刷廠，給學生講鐘表和印刷的發(fā)展史。
在上海當小學教師期間，他每天要上四五節(jié)課，要給學生批改作業(yè)，他還利用業(yè)余時間堅持自學，每天中午休息和夜晚，都是他讀書的時間。
以后，他又回到蘇州，到一所鎮(zhèn)上的小學教書，他把精力和志趣全都轉到教育實驗上，尤其注意研究改進語文教學。
他自編課本，大膽采用白話文的課文，他把一些課文改編成劇本，指導學生排演話劇，這樣學生就都喜歡語文了。他又指導學生寫作，指導學生寫詩、篆刻。學校工作十分活躍。
葉圣陶是一名優(yōu)秀的教師，他熱愛學生，熱愛教育工作。以后，他又當了作家，他寫的第一部長篇小說《倪煥之》，就是描寫小學教師的。他寫的第一篇童話《稻草人》，就是寫給孩子的。他還當過編輯，出版了很多書，大多也是寫給學生的。后來，他編寫教材，當教育部長，始終沒有離開教育事業(yè)，他的心一直和教師相連，一直裝著學生。
他的名字，永遠在新中國的教育史上閃光。
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