1949年4月初，葉圣陶出任華北人民政府（中央人民政府前身）教育部教科書(shū)編審委員會(huì)主任。教科書(shū)編審委員會(huì)主要承擔(dān)教科書(shū)的研究、編寫(xiě)、編輯、出版與發(fā)行等職能，下設(shè)國(guó)文、史地、自然三組，其中國(guó)文組負(fù)責(zé)編寫(xiě)教科書(shū)，制定新的課程標(biāo)準(zhǔn)。

　　這年8月，葉圣陶主持草擬《小學(xué)語(yǔ)文課程標(biāo)準(zhǔn)》《中學(xué)語(yǔ)文課程標(biāo)準(zhǔn)》時(shí)，第一次使用“語(yǔ)文”作為學(xué)科名稱。而在此之前，我國(guó)沒(méi)有“語(yǔ)文”這個(gè)詞。民國(guó)初年，小學(xué)和中學(xué)的漢語(yǔ)課程統(tǒng)稱為“國(guó)文”。1920年，北洋政府將小學(xué)一、二年級(jí)“國(guó)文”改為“國(guó)語(yǔ)”（后小學(xué)各年級(jí)均改為“國(guó)語(yǔ)”），中學(xué)仍設(shè)“國(guó)文”課。

　　1950年6月，國(guó)家出版總署編審局編輯出版了全國(guó)統(tǒng)一的以“語(yǔ)文”命名的教材。葉圣陶在《初級(jí)中學(xué)語(yǔ)文課本》“編輯大意”中指出：“說(shuō)出來(lái)的是語(yǔ)言，寫(xiě)出來(lái)的是文章，文章依據(jù)語(yǔ)言，‘語(yǔ)’和‘文’是分不開(kāi)的。語(yǔ)文教學(xué)應(yīng)該包括聽(tīng)話、說(shuō)話、閱讀、寫(xiě)作四項(xiàng)。因此，這套課本不再用‘國(guó)文’或‘國(guó)語(yǔ)’的舊名稱，改稱‘語(yǔ)文課本’?！?/p>

　　他還專門(mén)解釋說(shuō)：“什么叫語(yǔ)文？語(yǔ)文就是語(yǔ)言，就是平常說(shuō)的話。嘴里說(shuō)的話叫口頭語(yǔ)言，寫(xiě)在紙面上的叫書(shū)面語(yǔ)言。語(yǔ)就是口頭語(yǔ)言，文就是書(shū)面語(yǔ)言。把口頭語(yǔ)言和書(shū)面語(yǔ)言連在一起說(shuō)，就叫語(yǔ)文?！?/p>

　　葉圣陶對(duì)“語(yǔ)文”學(xué)科的命名、解讀，得到了教育界的普遍認(rèn)同。從此，“語(yǔ)文”將“國(guó)語(yǔ)”和“國(guó)文”合二為一，成為我國(guó)中小學(xué)母語(yǔ)課程的通用名稱。

　　1960年1月21日，葉圣陶在答孫文才的信中，解釋了“語(yǔ)文”一詞的由來(lái)和含義：“‘語(yǔ)文’一名，始用于一九四九年之中小學(xué)語(yǔ)文課本。當(dāng)時(shí)想法，口頭為語(yǔ)，筆下為文，合成一詞，就稱‘語(yǔ)文’。自此推想，似以語(yǔ)言文章為較切。文謂文字，似指一個(gè)個(gè)的字，不甚愜當(dāng)。文謂文學(xué)，又不能包容文學(xué)以外之文章。我個(gè)人想法如此?！标U述了“語(yǔ)文”含有“語(yǔ)言”和“文章”之意。

　　葉圣陶不僅首先提出了“語(yǔ)文”一詞，而且還為《語(yǔ)文》教材題寫(xiě)了“語(yǔ)文”二字，飽滿厚重，儒雅周正，成為一代代學(xué)子永遠(yuǎn)的記憶。