1937年淞滬會戰(zhàn)爆發(fā)前夕，時任北京大學教授的馬敘倫因公開抨擊日寇侵略行徑、積極宣傳抗日思想，遭到日軍和偽政權的威逼利誘，被迫攜家眷輾轉南下上海，在法租界暫避。上海淪陷后，身患疾病的馬敘倫困居“孤島”，生計維艱，只能靠些許的稿費和朋友接濟維生。

　　就在這段艱難的日子里，當上了敵偽華北臨時政府的教育總長的舊友湯爾和妄圖以高官厚祿拉攏馬敘倫，稱只要他應允，不僅能擺脫當前的窘迫，享受榮華富貴，還能“掌控教育命脈，為亂世中的學子謀出路”。馬敘倫當即嚴詞拒絕：“我是為了抗日救國而被迫離開北大的?，F(xiàn)在敵人全面進攻，國難嚴重，我豈能回到敵人刺刀下去混飯吃？”

　　湯爾和不死心，又多次派人送來米糧、金錢和生活用品，試圖軟化馬敘倫的立場，但每次都被他原封不動地退回，他常對來人說：“寧可餓死，也不食嗟來之食，更不拿漢奸的一分一厘！”

　　彼時，馬敘倫在北大教過的學生陳公博已成為汪精衛(wèi)的追隨者。他送來錢財和大米，想請馬敘倫出任偽立法院院長或上海市市長。馬敘倫立即出門怒斥，拒收財物，并作詩明志：“人向書中老，貧從不屈來。”

　　數(shù)天后，馬敘倫寫詩給陳公博：“我愛當年陳白沙，靜中修養(yǎng)茁萌芽。已成桃李垂行畔，更作瑚璉蔚國華。一時官柳搖金佩，三載烏衣駐玉車。卓犖聲名吾黨健，還須珍重向無涯?！痹娭杏妹?jié)作比，希望陳公博能幡然悔悟，改過自新。

　　在困居上海的一年多時間里，馬敘倫縱使生計窘迫，也從未失節(jié)，詮釋了“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的民族氣節(jié)。

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