1937年“八一三”淞滬會戰(zhàn)中，鄭振鐸寄藏在上海虹口開明書店內(nèi)的1萬余冊書籍，被日軍炮火“燒得片紙不存”。面對如此浩劫，他毅然留在淪陷區(qū)的上海，以搶救民族文獻的方式報效國家。他道出這樣的心聲：“史在他邦，文歸海外，奇恥大辱，百世莫滌”。

　　除了搶救古籍，鄭振鐸還通過文學創(chuàng)作直接鼓舞抗戰(zhàn)士氣。1937年10月，他出版了新詩集《戰(zhàn)號》。這部詩集收錄了他在不同時期創(chuàng)作的詩歌，共同的題材“只有一個——抗敵！”鄭振鐸在《獻詞》中寫道：“（這些詩作）托寄著我的悲憤，我的熱情，我的希望，乃至我的信仰，我的幻想?！痹娂械淖髌罚磸?fù)呼吁“沉睡者，起來，起來！”“我們的中國……我們將為你而工作，工作，工作，直到你恢復(fù)你的強健與富饒”。

　　1937年，鄭振鐸在炮火中耗時10天，將家藏戲曲善本整理成《西諦所藏善本戲曲目錄》和《西諦所藏散曲目錄》兩本目錄。他親筆繕寫并付雕版印行，先用朱砂印出“紅印本”，再用藍靛刷印“藍印本”。這些目錄中記錄的《酹江集》《柳枝集》等明版插圖本戲曲，是他十余年苦心搜集的稀見善本，更是“先民精神所寄”。由于刊印量不足50冊，版本學家江澄波認為：“由于流傳極少，今后將與宋刊同珍。”這些書目不僅保存了文化記憶，也成為鄭振鐸在文化抗戰(zhàn)中的重要貢獻。

　　1940年1月，鄭振鐸與張元濟、張壽鏞、何炳松等愛國人士成立了“文獻保存同志會”。他們聯(lián)名致電國民政府，建議在上海成立專門組織，尋訪購買古籍。這個組織利用英國退回的庚子賠款開展購書事宜，鄭振鐸和張鳳舉負責尋訪，張元濟負責鑒定宋元善本，張壽鏞和何炳松負責保管經(jīng)費。在短短不到兩年的時間內(nèi)，他們共搶救善本古籍3800多種、1.8萬余冊，其中宋元刊本就達300余種，接近當時國立北平圖書館善本書的總數(shù)。