1960年，北京大學(xué)化學(xué)系學(xué)生葉永烈寫了一部科學(xué)小品書稿《碳的一家》，順手投寄給了上海少年兒童出版社。不久就收到責(zé)任編輯曹燕芳的通知，說(shuō)書稿很好，馬上出版。

　　機(jī)緣巧合的是，曹燕芳同時(shí)任《十萬(wàn)個(gè)為什么》化學(xué)分冊(cè)的組稿編輯?？吹健短嫉囊患摇肺墓P活潑，就想約請(qǐng)葉永烈寫稿。她給葉永烈寄去一份“為什么”清單，讓他試著寫幾個(gè)。誰(shuí)知，葉永烈竟一口氣為化學(xué)分冊(cè)寫了163個(gè)“為什么”。接著，他又為天文氣象分冊(cè)寫了27篇，為農(nóng)業(yè)分冊(cè)寫了89篇，為生理衛(wèi)生分冊(cè)寫了43篇。

　　為了寫好一篇“為什么”，葉永烈要查看10多本參考書。好在北京大學(xué)藏書豐富，這些“為什么”逼著他織出一張張橫跨各門科學(xué)之間的知識(shí)之網(wǎng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，《十萬(wàn)個(gè)為什么》最初的五卷，共有971個(gè)“為什么”，而葉永烈的撰稿就達(dá)326個(gè)，在所有作者中寫稿最多。

　　1961年，《十萬(wàn)個(gè)為什么》出版，這套“大眾化的、小百科全書式的科普讀物”，受到了讀者的熱捧，成為當(dāng)時(shí)印刷量最大的暢銷書。此書的成功，堅(jiān)定了葉永烈走科普創(chuàng)作道路的想法。之后，他又參與了《十萬(wàn)個(gè)為什么》第二版至第六版的編寫，完成了600多個(gè)問(wèn)答條目，是這一經(jīng)典圖書“最老”的作者。

　　《十萬(wàn)個(gè)為什么》給予葉永烈積極的影響，報(bào)刊約稿不斷。后來(lái)，葉永烈又創(chuàng)作出版了科幻系列小說(shuō)《小靈通漫游未來(lái)》《小靈通再游未來(lái)》《小靈通三游未來(lái)》等膾炙人口的作品，用文字的力量，影響了一代又一代的讀者，被譽(yù)為“中國(guó)科幻作家先驅(qū)”。

　　葉永烈曾說(shuō)：“科普興，則科學(xué)興；科學(xué)興，則中國(guó)興?！?017年8月，《葉永烈科普全集》出版，涵蓋了科幻小說(shuō)、科學(xué)童話、科學(xué)小品等多類科普作品，總字?jǐn)?shù)達(dá)1400萬(wàn)字。