1941年12月8日上午，上海市暨南大學的校長辦公室里，老校長懷著異常沉痛的心情，主持緊急校務會議。他噙著眼淚，用顫抖的聲音宣布：“今天早上，日本兵占領了租界……”（注：1937年11月，上海除部分租界外全部被日軍侵占，一些文化機構遷往租界逃避戰(zhàn)火。1941年12月7日珍珠港事件后，日軍全面侵入上海租界）老校長低沉的語調(diào)掩蓋不住心頭的憤懣，校長室里一片沉寂，教師們個個神色黯然。文學院院長、著名學者鄭振鐸更是緊蹙著濃眉，眼神憂憤。

　　上課的鈴聲敲響了，鄭振鐸像往常一樣捧著厚厚的講義夾，走進教室，只是步履顯得十分沉重。教室里依舊擠滿了聽課的學生，他們?nèi)匀欢俗谧簧?，攤開筆記本，鴉雀無聲地準備聽課。鄭振鐸神情肅穆地環(huán)視著教室，鼻翼不由得抽噎一下，但還是忍住了眼淚?！敖裉斓氖拢銈兇蟾哦家阎懒?。我們已經(jīng)決定，一看到一個日本兵或一面日本旗經(jīng)過校門，立即停課，將這所大學關閉……要永遠記住，我們是中國人！”

　　鄭振鐸心里明白這“最后一課”的意義，他恨不得把所有的知識都凝聚在一堂課中，毫不保留地全部傳授給學生。這一堂課，他講得格外親切，學生們也心無旁騖，摒住呼吸，噙著熱淚凝聽……

　　10點30分，不幸的時刻終于到來了。隆隆的車鳴聲從遠處清晰地傳來，車輪沉重地滾動著，仿佛碾壓在暨南大學所有師生的心頭，令人沉悶得喘不過氣來。從學校頂樓的窗口望去，可以清晰地看見，蕭瑟的北風中，“太陽旗”鼓滿囂張的氣焰，盛氣凌人地招搖而至。

　　鄭振鐸停止了講課，鎮(zhèn)定，安詳，沒有一絲緊張的神色。他挺直了身體，做了個立正的姿勢，毅然合上了講義夾，嚴肅而又堅決地宣布：“現(xiàn)在下課！”同學們隨之站了起來，沒有遲疑，沒有躊躇，沒有傷感，沒有悲哀，他們都已知道應該怎么辦，應該走向哪里。許久，教室里沒有一個人說話，只有幾個女同學忍不住發(fā)出低低的啜泣聲。暨南大學的歷史上，從來沒有像今天這樣堅決、統(tǒng)一，從校長到工役，從教師到學生，所有的人邁著“可殺而不可辱”的腳步，走出教室，集合在教學大樓前……

　　這是鄭振鐸在暨南大學所上的“最后一課”，也是他教書生涯中的“最后一課”。